21 мая состоится запуск американского спутника Galaxy-18 с плавучей платформы в Тихом океане по программе «Морской старт». «Пуск ракеты “Зенит-3SLB” планируется осуществить в 13:23 по Московскому времени», — сказали в российском Центре управления полетами.

Аппарат массой почти 6 тонн предназначен для передачи телепрограмм высокого разрешения в США. Компания DIRECTV является одним из крупнейших в США провайдеров спутникового телевидения.

15 января был произведен успешный запуск ракеты-носителя «Зенит-3SL» с космическим аппаратом Thuraya-3, предназначенным для оказания телекоммуникационных услуг. Нынешний запуск стал первым после того, как 30 января 2007 года ракета-носитель «Зенит-3SL» не смогла вывести на орбиту голландский многофункциональный телекоммуникационный спутник NSS-8 компании NewSkies (Нидерланды). На первой минуте полета ракета-носитель упала в Тихий океан. Это был 24-й запуск по программе и второй неудачный.

Первый запуск в рамках проекта «Морской старт» состоялся в 1999 году. Еще два запуска — 12 марта 2000 года и 28 июня 2004 года — были неудачными.

Компания «Морской старт» — пока единственная в мире осуществляет запуски из района экватора с плавучей платформы в Тихом океане. За счет выгодного местоположения точки старта ракеты-носители «Зенит-3SL» могут выводить на орбиту спутники значительно большей массы, чем с наземных космодромов, расположенных вне экваториальной зоны.